JOE COCKER : Civilized Man (1984)

1. Civilized Man
2. There Goes My Baby
3. Come On In
4. Tempted
5. Long Drag Off A Cigarette
6. I Love The Night
7. Crazy In Love
8. A Girl Like You
9. Hold On (I Feel Our Love Is Changing)
10. Even A Fool Would Let Go

Joe Cocker commença vraiment à faire parler de lui grâce à sa fameuse reprise du classique des Beatles "With A Little Help From My Friends", avec l'aide de Jimmy Page à la guitare, il en résulta une version vraiment personnelle et différente, il la transforma complètement et en fit carrément une nouvelle chanson !

Sa carrière explosa réellement lors du festival de Woodstock en 1969...

Après quelques albums à succès, dont le fameux "Mad Dogs And Englishmen" mis en valeur par sa voix au timbre rocailleux, et, par la suite son grand tube "You Are So Beautiful" (Billy Preston), la fin des années 70 furent synonymes de petite traversée du désert pour Cocker. Il réapparut au premier plan grâce, au magnifique "Sheffield Steel" (1982), et surtout, avec son tube planétaire "Up Where We Belong" (très westcoast !) en duo avec Jennifer Warnes, propulsé tout en haut des ventes, dans la foulée du succès du long métrage "Officer And Gentleman", film où Richard Gere donnait la réplique à Debra Winger !

1984 fut l'année de la parution de "Civilized Man", qui nous intéresse aujourd'hui. Cet album avait été enregistré pour moitié à Los Angeles et pour l'autre moitié à Nashville. Deux grands producteurs étaient aux manettes ; Gary Katz (Steely Dan, Diana Ross, etc.) pour L.A. et Stewart Levine (Randy Crawford, Dr. John, Simply Red, etc.) pour Nashville.

"Civilized Man" (Richard Feldman / Pete Robinson) ouvre l'album, Joe Cocker avait l'art de s'approprier avec un énorme talent les chansons des autres artistes, ou des morceaux que l'on écrivait spécialement pour lui, en l'occurrence "Civilized Man" est du Cocker pur sucre, titre maintes fois diffusés sur les radios de l'époque, c'est du "rock" typiquement "westcoast", avec quelques inflections "rhythm and blues", ce titre était devenu un classique de son répertoire! ; "There Goes My Baby" (Jerry Leiber / Mike Stoller / George Treadwell / Lover Patterson / Benjamin Nelson) est le "cover" des Drifters, très belle reprise de ce "gold", la "soul" à son zénith! ; "Come On In" (Bob Telson) est produit à la mode californienne, de la très bonne "blue-eyed soul" mitonnée au son de L.A. ; "Tempted" (Chris Difford / Glen Tilbrook) originalement du groupe anglais Squeeze et chanté sur la version originale par Paul Carrack, est ici reprise par Cocker, je préfère la version Squeeze, même si l'interprétation qu'en fait Cocker est tout à fait acceptable ; "Long Drag Off A Cigarette" (Larry John McNally) est un titre à l'ambiance plus "blues", une chanson très "cool", c'est une très belle version que nous délivre Cocker, McNally reprendra sa composition à son compte sur l'album "I Love To Wake Up In New-York" (2001), "I Love The Night" (Troy Seals / Mike Reid) est un morceau plutôt rock, qui fut calibré pour les FM de l'époque ; la ballade "Crazy In Love" (Randy McCormick / Even Stevens) est magnifique, romantique à souhait avec une mélodie et une interprétation à fondre ; "A Girl Like You" (Troy Seals / Will Jennings) après une intro hésitante, est plutôt réussie ; J'adore "Hold On (I Feel Our Love Is Changing)" (Will Jennings / Joe Sample), les arrangements sont top, un des moments très forts de cet album! ; "Even A Fool Would Let Go" (Tom Snow / Kerry Chater) est également une ballade, et quelle ballade! le grand compositeur Tom Snow aidé par Kerry Chater ont frappé un grand coup, c'est très beau!

Les musiciens présents étaient :

Jeff Porcaro, Jim Keltner, James Stroud et Larrie Londin à la batterie.
Nathan East, David Hungate et Bob Wray à la basse.
Steve Lukather, Dean Parks, Reggie Young, Jon Goin, Dann Huff, Pete Bordinelli, Larry John McNally et Domenic Troiano aux guitares.
David Paich, Greg Phillinganes, David Briggs, Randy McCormick, Shane Keister, Bob Telson et Rob Mounsey aux claviers et synthétiseurs.
Starz Vanderlockett et Paulinho da Costa aux percussions.
Jim Horn au saxophone.

Les chœurs étaient chantés par :
Cissy Houston, Mary Davis, Dierdre Tuck Corley, Sam Butler, Bobbie Butler, James W. Carter, Frank Floyd, Zac Sanders, Julia Waters-Tillman, Maxine Waters Willard, Luther Waters et Oren Waters.

Les cuivres étaient tenus par :
Randy Brecker, Lenny Pickett, Dave Tofani, Dave Bargeron.

Les cordes étaient arrangées par :
David Briggs.

Cet album reçut un bon accueil et se vendit très bien en Europe. Deux ans plus tard, Cocker retrouva un hit mondial, grâce au film "9 semaines 1/2", dans lequel figure sa reprise du morceau de Randy Newman "You Can Leave Your Hat On". En 1988 son excellent "cover" de Ray Charles, "Unchain My Heart", acheva d'en faire une des "stars" des années 80!!

Jean-Philippe Réjou

Merci pour cette belle critique. Je ne m'étais jamais trop intéressé à ce qu'il avait fait à cette époque, mais visiblement, il fait partie des relativement nombreuses gloires des années 60/70 à qui les années 80 ont plutôt souri, musicalement. Je réécoutais récemment un Steve Winwood de cette époque, ça valait également le détour, dans le genre AOR.

Sur "Sheffield Steel" (1982) l'album de Joe Cocker produit juste avant "Civilized Man", il y a l'excellent "Talking Back To The Night" qui est composé par Steve Winwood.

Je vais m'y intéresser de plus près.

Winwood l'a enregistré également à la même époque :

Pour la toute petite histoire, sur les crédits de certaines éditions CD , il n'y a pas de Jeff Porcaro mais un Pocaro sans R! Sinon l'album est excellent. Je recommande aussi vivement les 4 premiers albums de Steve Winwood qui sonnent souvent west coast.